Notícia original publicada em 05 de fevereiro de 2014.

By Serena Gordon, repórter do HealthDay

Os adultos que nasceram prematuramente e tinham problemas respiratórios após o nascimento ainda podem ter problemas de respiração na vida adulta, de acordo com um novo pequeno estudo.

No entanto, os problemas podem se tornar evidentes apenas nas situações em que os níveis de oxigênio são mais baixos do que o normal, como viajar para uma altitude elevada, disseram os pesquisadores.

"Todos os indivíduos que estudamos parecia, completamente normais", disse a autora do estudo Melissa Bates, uma cientista assistente no departamento de pediatria da Universidade de Wisconsin, Madison. "Eles não tinham consequências aparentes de prematuridade a longo prazo até que a sua respiração estivesse estressada. Eles tiveram respostas muito prejudicadas quando submetidos ao estresse do baixo oxigênio."

As pessoas que viajam para áreas de alta altitude normalmente aumentam as suas taxas de respiração para compensar a menor quantidade de oxigênio no ar, disse Bates. No entanto, dois dos 13 adultos que participaram do estudo realmente tiveram a sua respiração diminuída quando expostos a baixos níveis de oxigênio.

Bates disse que a resposta de respiração prejudicada pode aumentar o risco de apneia do sono em pessoas que tinham problemas respiratórios quando prematuros. Eles também podem ter problemas respiratórios em altas altitudes ou ao sair da anestesia após uma cirurgia, disse ela.

Os resultados do estudo estão programados para publicação em 06 de fevereiro no New England Journal of Medicine.

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A cada ano nos Estados Unidos, cerca de um em cada oito bebês nasce prematuramente, de acordo com os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças. Um bebê prematuro é um nascido antes das 37 semanas de gestação. Os bebês prematuros podem ter de enfrentar uma série de desafios, tais como atrasos de desenvolvimento e problemas com a respiração, alimentação e visão, de acordo com o CDC.

Cerca de 30 por cento dos recém-nascidos prematuros desenvolvem uma doença pulmonar crônica chamada displasia broncopulmonar.

Crianças que tiveram que usar um ventilador mecânico, aqueles que tiveram uma infecção pulmonar ou inflamação, e aqueles que receberam altos níveis de oxigênio ao nascer são mais propensos a desenvolver displasia broncopulmonar, de acordo com um artigo feito por Bates e seus colegas. Esse artigo foi publicado em outubro 2013 na edição da revista Fisiologia Respiratória e Neurobiologia.

Bates e seus colegas estão trabalhando em um estudo mais amplo em que eles estão olhando para a função cardíaca e dos vasos sanguíneos em crianças nascidas prematuramente, entre 1988 e 1991.

O estudo incluiu 13 adultos do estudo maior, os quais nasceram prematuramente. A gestação média era igual ou maior do que 32 semanas e pesavam uma média de cerca de 1,5 kg. Sua idade média atual é de 21 anos, de acordo com o estudo.

Na época em que essas pessoas nasceram, todos os prematuros foram colocados em ventiladores mecânicos e receberam 100 saturação por cento de oxigênio, disse Bates. Para um bebê prematuro, 100 por cento de oxigênio é um nível elevado.

Durante o teste de exercício, os participantes do estudo não mostraram quaisquer respostas respiratórios anormais, disse Bates. Mas quando os pesquisadores simularam baixos níveis de oxigênio, a resposta da respiração normal foi prejudicado. Em dois dos participantes, foi inversa do que deveria ser - respiravam menos quando confrontado com baixos níveis de oxigênio, em vez de mais.

Embora o estudo tenha encontrado uma associação entre nascimentos prematuros e problemas de respiração na idade adulta relacionada a baixos níveis de oxigênio, ele não estabeleceu uma relação de causa e efeito.

Bates disse que um colega estudou esse fenômeno em ratos e encontrou uma resposta similar. "Se você colocar filhotes de ratos em um ambiente de alta de oxigênio quando eles nascem, impede uma resposta normal de respiração para baixo oxigênio", disse ela.

Sensores em uma série de tecidos no pescoço normalmente manter os níveis de oxigênio do corpo, Bates disse, enviando sinais para o aumento da respiração em resposta a baixos níveis de oxigênio, entre outras funções.

"Esse pacote de tecido neurológico é um sensor de oxigênio importante", disse Bates. Ela acrescentou que parece que os tecidos do pescoço podem não terem sido desenvolvidos adequadamente nesses prematuros, devido ao seu nascimento antecipado e seu ambiente.

Ela disse que não está claro quais são implicações podem ser a longo prazo, e esta é uma área que necessita de mais pesquisas.

Os pesquisadores disseram que, no entanto, que é importante para os médicos de cuidados primários estarem cientes de que alguns de seus pacientes podem ter um maior risco de problemas respiratórios, especialmente em situações de baixa oxigenação. Os adultos que nasceram prematuramente devem sempre deixar seus médicos sabem sobre o seu nascimento precoce, disse Bates.

Dr. Deborah Campbell, diretora da neonatologia do Hospital Infantil de Montefiore, em Nova York, disse que é importante para internistas e médicos de família saberem se os seus pacientes nasceram prematuramente.

"A prematuridade é ao longo da vida", disse Campbell. "Este estudo mostra que há efeitos residuais até mesmo em bebês que não foram severamente prematuros. Eles podem não terem doença pulmonar que provoca sintomas à medida que envelhecem, mas pode haver anormalidades residuais em testes de função pulmonar."

Durante a gravidez, os bebês geralmente têm baixos níveis de oxigênio, disse Campbell.

"Quando um bebê está no útero, ele nem sequer respira quando dorme", disse ela. "Se eles nascem prematuramente, os centros de controle do cérebro que lhes dizem para continuar respirando ainda são imaturos".

Se um bebê é então exposto a altos níveis de oxigênio, Campbell disse: "ele pode deprimir a unidade para respirar, e esses bebês  podem não desenvolver as respostas normais de proteção a baixos níveis de oxigênio."

Mais informações

Leia mais sobre problemas de saúde que os bebês prematuros enfrentam na American Academy of Pediatrics.

Fontes de pesquisa: Melissa Bates, Ph.D., cientista sênior do Departamento de Pediatria da Universidade de Wisconsin, Madison, Deborah Campbell, MD, diretor, neonatologia do Hospital Infantil em Montefiore, Nova York; outubro 2013 Fisiologia Respiratória e Neurobiologia, 6 de fevereiro, 2014, New England Journal of Medicine.

Fonte: Health Day