A hipoglicemia é uma concentração sérica (no sangue) anormalmente baixa de açúcar (glicose). Ela geralmente ocorre quando um recém-nascido possui baixas reservas de glicose (armazenada sob a forma de glicogênio) ao nascer. Outras causas comuns são a prematuridade, a pós-maturidade e a função anormal da placenta durante a gestação. Os recém-nascidos com baixas reservas de energia podem apresentar hipoglicemia a qualquer momento durante os primeiros dias de vida, sobretudo quando as alimentações forem muito espaçadas ou quando a ingestão de nutrientes é insuficiente.
Já a hiperglicemia, é uma concentração sérica anormalmente elevada de açúcar. Nos recém-nascidos, a hiperglicemia é menos comum que a hipoglicemia. Nos recém-nascidos muito pequenos, a glicose administrada pela via intravenosa pode elevar excessivamente a concentração sérica de glicose. Os recém-nascidos gravemente estressados ou infectados (sépticos) também podem apresentar concentrações séricas elevadas de glicose. Quando a concentração sérica de glicose encontra-se muito elevada, pode ocorrer eliminação da mesma através da urina.