Notícia original publicada em 23 de abril de 2014.

By Erin Allday

[caption id="attachment_13413" align="alignright" width="179" caption="Neri Garcia visita a sua filha Jade todo dia no Hospital Geral de São Francisco, onde o parto prematuro é comum. (Foto: Michael Macor/The Chronicle)"][/caption]

O Hospital da Criança UCSF Benioff está recebendo 100 milhões de dólares para financiar pesquisas sobre o nascimento prematuro nos próximos 10 anos a partir de um par de doadores proeminentes da tecnologia: Marc Benioff e Lynne e da Fundação Bill e Melinda Gates.

O dinheiro será para estudar as causas biológicas do parto prematuro e, talvez em um grau ainda maior, melhorar o acesso aos tratamentos que podem prevenir ou retardar o parto prematuro.

O financiamento, anunciado na quinta-feira, é a terceira doação feita pelos Benioffs, que deram dois cheques de 100.000.000 de dólares - incluindo um anunciado no início deste mês - para a UCSF. A Fundação Gates e os Benioffs estão cada um doando  US$ 50 milhões, em um esforço para lidar com o problema do nascimento prematuro, tanto a nível nacional e global.

"Nós não vamos resolver o problema do nascimento prematuro com US$ 100 milhões, mas pode ser uma semente", disse Dr. Larry Rand, diretor de serviços perinatais no Centro de Tratamento Fetal São Francisco no Hospital da Criança UCSF Benioff, que vai co-dirigir o novo programa de parto prematuro.

"O nascimento prematuro tem sido ignorado por muito tempo, e esta é uma parte enorme de financiamento."

Alta taxa de morte

O nascimento prematuro, que inclui qualquer tipo de parto antes de 37 semanas de gestação, é a principal causa de morte em recém-nascidos em todo o mundo - cerca de 15 milhões de bebês nascem prematuros a cada ano, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. E cerca de 1 milhão deles morrem de complicações devido ao seu nascimento precoce.

Aqueles que sobrevivem têm taxas muito mais elevadas do que crianças nascidas a termo de ter problemas graves de saúde, tais como dificuldades respiratórias, atrasos no desenvolvimento e paralisia cerebral.

Nos Estados Unidos, cerca de 11,5 por cento de todos os nascimentos são prematuros, o que não é muito mais menor do que a taxa global. E, para a frustração de especialistas em saúde pública, essas taxas não mudaram muito ao longo da última década até agora.

Os cientistas não têm uma grande compreensão do que causa o parto prematuro ou por que algumas mulheres estão em maior risco do que outras. Assim que as mulheres começam o trabalho de parto prematuro, geralmente é tão avançado que os médicos só conseguem atrasar a chegada do bebê por algumas horas ou alguns dias, no máximo.

O novo financiamento apoiará um programa de colaboração entre várias divisões da UCSF, incluindo especialistas em ginecologia e obstetrícia e saúde global. No primeiro ano, os diretores da nova iniciativa desenvolverão um plano de longo prazo para gastar o dinheiro e começar a identificar as áreas de foco da pesquisa.

"A boa notícia é que já temos algumas ferramentas que são muito eficazes, mas não têm sido amplamente utilizadas. Na verdade, a implementação e ampliação dessas intervenções na África Oriental ou norte da Índia ou na América Central é algo que vai salvar muitas vidas", disse Dr. Jaime Sepulveda, diretor-executivo das Ciências Globais da Saúde UCSF e co-diretor da nova iniciativa sobre nascimento prematuro.

Marc Benioff disse que a decisão de doar o dinheiro primeiro para o hospital infantil e agora financiar pesquisas sobre o nascimento prematuro veio, em parte, da experiência pessoal. Lynne Benioff teve uma gravidez complicada em 2008, que resultou em uma estadia de um mês no hospital em UCSF e a sua filha chegando mais cedo.

Mãe e filha estão bem, mas a experiência deixou uma marca no família Benioff. Mais tarde, Marc Benioff leu um artigo sobre os desafios de trazer mesmo o mais simples dos tratamentos para mulheres em risco de parto prematuro. Ele se aproximou de Melinda Gates sobre o financiamento de um projeto na UCSF.

Mais do que salvar vidas

"Este será o único grande centro mundial de parto prematuro no mundo", disse Marc Benioff, que é o fundador e CEO da Salesforce.com, em São Francisco, uma empresa de negócios de software baseado na Web com cerca de US$ 4 bilhões em receita anual. "Nunca houve um grande compromisso financeiro para esta área antes. E não é apenas salvar muitas vidas de crianças, mas também proporcionar uma vida saudável e melhor para essas crianças que sobrevivem a um nascimento prematuro."

O trabalho de parto prematuro tende a ser um problema associado aos países em desenvolvimento, Sepulveda disse, mas é um desafio nos Estados Unidos, também, onde há fortes disparidades em linhas raciais e sócio-econômicas.

No Hospital Geral São Francisco, onde o parto prematuro é comum, Dr. Juan Vargas disse que a incidência de parto prematuro permaneceu quase a mesma nos mais de 20 anos em que ele realiza partos de bebês.

"É muito triste. Achamos que fizemos algum progresso, mas as realidades indicam o contrário", disse Vargas, que é o diretor médico da obstetrícia no hospital. "O número de prematuridade continua a ser muito, muito alto."

[caption id="attachment_13414" align="alignleft" width="333" caption="Neri Garcia teve sua filha Jade mais de sete semanas antes do esperado. Ela diz que mesmo sabendo que a sua gravidez era complicada, ainda estava chocada ao entrar em trabalho de parto prematuro. (Foto: Michael Macor/The Chronicle)"][/caption]

Uma paciente de Vargas, Neri Garcia, disse que ela sabia que sua gravidez era complicada e a saúde do seu bebê estava em risco, mas ela ficou ainda chocada ao entrar em trabalho de parto no dia 7 de março - mais de sete semanas mais cedo.

"Ela era muito pequena quando a vi pela primeira vez, e ela tinha todas essas coisas ligadas a ela", disse Neri, 24 anos. "Foi assustador. Eu só queria que ela ficasse bem."

'Educar a mim mesma'

Seu bebê, Jade, é ativa, alerta e muito maior agora, mas ainda está hospitalizada, disse Neri. Ela espera levar Jade para casa até a próxima sexta-feira.

Neri visita Jade todos os dias - e usa esse tempo para aprender tudo o que puder sobre o trabalho de parto prematuro. Ela não sabe se vai querer outro filho algum dia, mas ela quer entender o que aconteceu com ela, pelo menos.

"Eu não tinha ideia sobre o trabalho de parto prematuro. Eu estava meio sem noção", disse Neri. "Mas agora que eu sei, eu sou do tipo, 'É melhor eu mesma me educar, enquanto eu estou aqui.' "

Fonte: San Francisco Chronicle